در اثر تبلیغات رسانه ای، كلمه "هكر" بار منفی پیدا كرده و افراد خرابكاری را به ذهن متبادر می كند كه به دنبال راههایی برای به ستوه درآوردن كاربران كامپیوتر، كلاهبرداری از شركتها، سرقت اطلاعات، نابود كردن اقتصاد و یا حتی شروع یك جنگ از طریق افشای اطلاعات محرمانه نظامی هستند. در واقع نمی توان انكار كرد كه هكرهایی با نیات شرورانه وجود دارند ولی آنها درصد بسیار كمی از جامعه هكرها را تشكیل می دهند. اصطلاح هكر اولین بار در اواسط دهه 60 میلادی به كار رفت و معنای آن برنامه نویسی بود كه كدهای كامپیوتری را شخم می زد (معنای كلمه Hack). هكرها افراد با استعدادی بودند كه می توانستند راههای جدیدی را برای استفاده از كامپیوتر پیدا كرده و برنامه هایی ایجاد كنند كه هیچ كس دیگری نمی توانست آنها را تصور كند. آنها از پیشگامان صنعت كامپیوتر بودند و هر چیزی از یك برنامه كاربردی كوچك گرفته تا سیستم عامل را می ساختند. با این مضمون افرادی مانند Bill Gates، Steve Jobs و Steve Wozniak همگی هكر بوده اند زیرا می توانستند كارهای بالقوه ای كه كامپیوتر می تواند انجام دهد را پیش بینی كرده و راههایی را برای به فعل در آوردن این امكانات ابداع كنند.

ویژگی مشترك تمام این هكرها حس كنجكاوی فوق العاده آنها بود و این افراد نه تنها می توانستند برنامه های جدیدی را ایجاد كنند بلكه قادر بودند از طرز كار دیگر سیستمها و برنامه ها نیز سر در آورند. زمانی كه یك برنامه خطا دارد – منظور قسمتی از كد است كه اجازه نمی دهد برنامه به درستی كار كند- هكرها تكه برنامه های كوچكی را برای برطرف كردن خطای مذكور ایجاد و منتشر می كنند كه به عنوان اصلاحیه (Patch) شناخته می شوند. برخی از آنها شغلهایی پیدا كردند كه از مهارتهای آنها به نحو احسن استفاده كرده و به آنها برای كاری كه قبلاً به صورت رایگان انجام می دادند، حقوق پرداخت می كردند. با رشد فناوری، مهندسان كامپیوتر شروع به وصل كردن كامپیوترها به صورت شبكه كردند. به زودی كلمه هكر معنای جدیدی پیدا كرد – كسی كه از كامپیوتر برای كاوش در شبكه هایی استفاده می كند كه به آنها تعلق ندارد. معمولاً هكرها هیچ نیت بدخواهانه ای نداشتند. آنها فقط می خواستند از طرز كار شبكه ها سر در آورده و موانع موجود در راه ورود به آنها را شناسایی كرده و به عنوان یك چالش از آنها عبور كنند. در حقیقت امروزه نیز وضع تغییر زیادی پیدا نكرده است و علی رغم داستانهای زیادی كه در مورد هكرهای بدجنسی منتشر می شود كه عمداً به خرابكاری در سیستمهای كامپیوتری می پردازند، فیلتر شبكه ها را می شكنند و ویروس منتشر می كنند، اغلب هكرها فقط انسانهای كنجكاوی هستند كه می خواهند از ریز جزئیات دنیای كامپیوتر سر در آورند. حتی برخی هكرها از دانششان برای بالا بردن سطح امنیتی شركتها و دولتها استفاده كرده و به آنها در این زمینه یاری می رسانند. در این مقاله قصد داریم، تكنیك های مشتركی كه هكرها برای بی دفاع كردن سیستمها به كار می برند را معرفی كنیم. همچنین در مورد فرهنگ رایج هكرها و انواع هكرها نیز صحبت خواهیم كرد.